 Ralph Fiennes nació en Suffolk y se crió entre Inglaterra e Irlanda. Estudió en la Royal Academy of Dramatic Arts (RADA), tras lo cual empezó su carrera de actor profesional en el teatro. Actuó en el "The Theatre Clwyd" y en "The Oldman Coliseum", ambos en Regents Park, Londres. Dos años después de licenciarse en la RADA, se unió a la compañía de Michael Rudman en el Royal National Theatre. Más tarde ingresó en la Royal Shakespeare Company y allí, durante dos temporadas, apareció en obras como "Enrique VI," "El Rey Lear" y "Los trabajos de amor perdidos."
En 1991, Fiennes realizó su primera aparición en televisión con un papel pequeño pero significativo, en la galardonada PRIME SUSPECT. Después, David Puttnam lo eligió para encarnar a T.E. Lawrence en A DANGEROUS MAN: LAWRENCE AFTER ARABIA, una película que relata la lucha del legendario héroe por asegurar la independencia de Arabia en el campo de batalla de la Conferencia de Paz de París. Fiennes realizó su debut cinematográfico con Heathcliff, en CUMBRES BORRASCOSAS de Emily Bronte, del director Peter Kosminsky con Juliette Binoche. Steven Spielberg se quedó tan impresionado con la actuación de Fiennes en CUMBRES BORRASCOSAS que lo eligió para interpretar al siniestro nazi Aman Goeth en LA LISTA DE SCHINDLER, junto a Liam Neeson. Su retrato de Aman Goeth le valió una nominación al Oscar y premios al Mejor Actor de Reparto de BAFTA, Círculo de Críticos de Cine de Nueva York, Sociedad Nacional de Críticos de Cine, Sociedad de Críticos de Cine de Boston, Asociación de Críticos de Cine de Chicago y el Círculo de Críticos de Londres.
Otros trabajos notables incluyen la elogiada QUIZ SHOW: EL DILEMA, de Robert Redford, DÍAS EXTRAÑOS, de Kathryn Bigelow, OSCAR Y LUCINDA, de Gillian Armstrong y ONEGIN, de Martha Fiennes, junto a Liv Tyler, película en la que Fiennes fue también productor ejecutivo. El actor también ha protagonizado THE END OF THE AFFAIR de Neil Jordan, THE AVENGERS y SUNSHINE de Istvan Szabo.
En 1994 Fiennes interpretó a Hamlet en una producción de Jonathan Kent con la Compañía del teatro Almeida en el Hackney Empire que fue un gran éxito de taquilla y se convirtió en el acontecimiento teatral del año. La producción se trasladó a Broadway y en Junio de 1995 y Fiennes fue premiado con un Tony por su interpretación.
En 1995, Fiennes protagonizó EL PACIENTE INGLÉS, una película dirigida por Anthony Minghella, premiada con varios Oscar, y por la cual Fiennes fue nominado al Oscar, Globo de Oro y BAFTA al Mejor Actor.
Fiennes regresó al teatro con una exitosa producción de Jonathan Kent de "Ivanov" en el Teatro Almeida de Londres. La actuación de Fiennes obtuvo excelentes críticas y la obra fue llevada a Moscú. Durante 2000, Fiennes apareció triunfalmente en los escenarios londinenses interpretando el papel protagonista de "Ricardo II" y "Coriolano" en el Teatro Almeida, y obtuvo un gran éxito como artista invitado en la producción de "The Play I Wrote" de Kenneth Branagh en los escenarios del West End londinense.
En 2002 Fiennes protagonizó SPIDER, una película de David Cronenberg, en la que encarnaba a un esquizofrénico perturbado en busca de su pasado y, EL DRAGÓN ROJO, en la que daba vida a un asesino múltiple sicótico pero vulnerable, junto a Emily Watson y Edward Norton. También tuvo una aparición estelar en THE GOOD THIEF de Neil Jordan y fue coprotagonista junto a Jennifer Lopez de MAID IN MANHATTAN.
En 2005, Fiennes apareció en THE CHRUMSCRUBBER junto a Rita Wilson y Glenn Close. La película se exhibió ese año en el Festival de Cine de Sundance. También hemos podido ver al actor en CHROMOPHOBIA de Martha Fiennes con Kristen Scott Thomas y Penélope Cruz. CHROMOPHOBIA fue la película que se exhibió en la noche de la clausura del Festival Internacional de Cine de Cannes de 2005 y supuso su estreno mundial. El actor se inició en el mundo de la animación con WALLACE & GROMIT: LA MALDICIÓN DE LAS VERDURAS. En la película, Fiennes presta la voz a Lord Victor Quartermaine, en una aventura en la que Wallace y Gromit se disponen a solucionar el misterio del sabotaje de verduras que está asolando su pueblo.
Ese mismo año, Fiennes protagonizó EL JARDINERO FIEL junto a Rachel Weisz y Danny Huston. En esta cinta del director Fernando Meirelles, Fiennes interpretaba a Justin Quayle, un diplomático inglés destinado en Kenia cuya mujer es asesinada junto al hombre con quien se sospecha tiene una aventura. Fiennes recibió el premio al Mejor Actor Británico del Círculo de Críticos de Londres y el premio al Mejor Actor de la British Independent Film por este papel.
Fiennes es el protagonista del último filme de Merchant-Ivory, LA CONDESA RUSA, junto a Natasha Richardson. La película está ambientada en el Shanghai de la década de 1930 y Fiennes interpreta a Todd Jackson, un diplomático estadounidense ciego que entabla una relación con una joven refugiada rusa que hace trabajos ilícitos para mantener a su familia. Por último, ese año, Fiennes interpretó un papel capital, el del terrorífico Lord Voldemort en HARRY POTTER Y EL CÁLIZ DE FUEGO, la cuarta entrega de la exitosa serie Potter.
En Abril de 2006, Fiennes volvió a reunirse con el director Jonathan Kent para actuar en "Faith Healer", de Brian Friel, una obra nominada a un premio Tony que se estrenó en el Teatro Gate de Dublín. Durante el limitado tiempo que estuvo en cartel en el Gate, por primera vez en la historia del teatro, las entradas se vendieron antes del preestreno. Fiennes y sus compañeros de reparto, Cherry Jones y Ian McDiarmid, obtuvieron excelentes críticas. "Faith Healer" cuenta la conmovedora historia del disoluto y carismático Frank Hardy (Fiennes), su amante de toda la vida (Jones) y su devoto agente (McDiarmid) durante sus viajes por las carreteras secundarias de Escocia y Gales vendiendo milagros. Fiennes y la obra fueron propuestos a los Tony.
En Julio de 2007, Fiennes retomó el papel de Lord Voldemort en la quinta entrega de la serie Potter, HARRY POTTER Y LA ORDEN DEL FÉNIX.
El pasado Febrero, Fiennes protagonizó junto a Susan Sarandon, BERNARD AND DORIS, una película de Bob Balaban que se estrenó con gran éxito de crítica. La película está basada libremente en la heredera del imperio tabaquero, Doris Duke y su relación con su tímido y alcohólico mayordomo, Bernard Lafferty. Fiennes y la película han sido propuestos a los Globos de Oro de ese año. Ese mismo mes el actor protagonizó la película IN BRUGES, junto a Colin Farrel y Brendan Gleeson. IN BRUGES cuenta la historia de dos asesinos a sueldo que se ven obligados a esconderse en Brujas, Bélgica, cuando les sale mal un trabajo. La película está dirigida por Martin McDonagh y se presentó este año en el Festival de Cine de Sundance.
En Abril, Fiennes encabezó el reparto de una producción de Yasmina Reza de "God of Carnage" (El Dios de la Matanza) en el Teatro Gielgud de Londres. "God of Carnage," cuyo estreno obtuvo magníficas críticas, habla de lo que sucede cuando dos grupos de padres se reúnen para intentar solucionar el revoltoso comportamiento de sus hijos.
Fiennes ha protagonizado recientemente "Primer Amor", un monólogo de Samuel Beckett presentado por el Gate Theatre de Dublín, que se estrenó en el Festival del Lincoln Center de Nueva York. La obra, dirigida por Michael Colgan, cuenta la historia de un hombre que encuentra refugio en un banco de un canal después de ser desalojado de la casa de su padre al fallecer este. Fiennes ya había protagonizado "Primer Amor" en el Festival de Sydney de 2007.
Este Octubre, Fiennes vuelve a reunirse con el director Jonathan Kent para protagonizar "Edipo Rey" junto a la leyenda del teatro Clare Higgins. La obra se estrenará en el Teatro Nacional de Londres. El preestreno tendrá lugar el 8 de Octubre y el estreno el 15 de Octubre. Fiennes ha trabajado recientemente en THE DUCHESS junto a Keira Knightley. La película, que está dirigida por Saul Dibb, gira en torno a la figura de la aristócrata del siglo 18, Georgiana, duquesa de Devonshire, y su complicado matrimonio, sus extravagantes ideas políticas y su poco convencional vida.
Fiennes entró a formar parte de UNICEF en 1999 y se convirtió en un ferviente seguidor de la organización durante muchos años antes de convertirse en embajador en 2001. Ha viajado a muchos países representando la organización. UNICEF está presente en más de 150 países y territorios para ayudar a los niños a sobrevivir y prosperar, desde la primera infancia hasta la adolescencia. UNICEF, que es el mayor proveedor de vacunas para los países en vías de desarrollo vela porque los niños tengan salud, alimentos, agua potable, condiciones de salubridad y una educación básica y protege a la infancia contra la violencia, la explotación y el SIDA. UNICEF se financia exclusivamente con las contribuciones voluntarias de particulares, empresas, fundaciones y gobiernos.
Fiennes actualmente reside en Londres, Inglaterra.
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