Sobre la Producción - Mi Vecino es un Espía
Un sonso vendedor de plumas, Bob Ho es un nerd que pareciera estar aburrido en su trabajo. Pero este amable y aparentemente inofensivo hombre, salva al mundo de forma secreta diariamente ya que es un superespía de la CIA, es mucho más de lo que aparenta. Y también lo es el hombre que interpreta a este personaje. Una persona modesta y amable, Jacke Chan es un gran practicante de las artes marciales, una película de cine internacional, un benefactor y una estrella adorada por miles de fanáticos alrededor del mundo. Por más de 20 años, ha sido la estrella de cine más famosa en Asia mucho antes de ser conocido a nivel internacional en exitosas películas que él protagonizó como Rush Hour, Rush Hour 2, Shanghai Noon, The Tuxedo YShanghai Knights.  Ahora toca el turno de protagonizar THE SPY NEXT DOOR, continuando con la fórmula que le ha dado éxito: la combinación de la comedia con el género de acción dentro de una película de corte familiar. “Jackie Chan es un ícono” comenta el productor Bob Simonds. “Él es un increíble actor y lleva a los cines a miles de personas alrededor del mundo”. Chan se vió a traído hacia el guión de manera inmediata y a las posibilidades cómicas que éste presentaba, sobre todo en lo que se refería a la parte de ganarse a los problemáticos niños de la mujer que ama. Después de conocer a Simonds en China rápidamente firmo para participar en el proyecto. “El guión tenía un poco de todo” comenta Chan. “Acción, comedia, romance, aventura…. Todo en una sola película” Simonds, añade, “Este es un gran papel para Jackie. Hace todas las partes que normalmente hace un doble pero además da al personaje un toque sensible. Hay muchos momentos de risas y momentos que te tocarán el corazón”. Con la película THE SPY NEXT DOOR, Chan valora la oportunidad de participar en una comedia familiar que se concentra en la relación de un adulto con los niños “Me gusta mucho hace reír a los niños”, el dice. “Realmente disfruto escuchar decir a los niños que les gustan mis películas”. Cuando preguntamos sobre su escena favorita de esta película, Chan menciona que es el momento donde Bob tiene una tierna plática con su futura hijastra sobre el divorcio de sus padres. “Tuvimos que sentarnos y hablar sobre nosotros mismos” comenta Chan. “Y es una escena muy conmovedora. Pienso que muchas familias hoy en día tienen un problema similar y es importante explorar la situación en las películas”. Una vez que Chan estaba involucrado en el proyecto, la película inmediatamente atrajo la atención de distintos actores y realizadores. “Todos en la película, desde actores hasta equipo técnico, querían trabajar en una película de Jackie Chan” recuerda el productor Ira Shuman. “No solo él es una leyenda, sino también por su trato, su generosidad y encanto que atrajo a todos al proyecto”. Cuando buscamos al director, Simonds recordó a su compañero de escuela en el que confiaba ampliamente, Brian Levant, conocido por éxitos en cine como ARE WE THERE YET? SNOW DOGS y THE FLINSTONES, Levant se había especializado en películas familiares y había trabajado con Simonds en cuatro proyectos anteriores. “Yo sabía que encajaba perfecto en esta película” comenta Simonds. “Es un excelente director de comedia y también trabajaba muy bien con los niños”. En cuanto Levant escucho que Chan estaba involucrado, se comprometió con el proyecto. “Jackie Chan es un talento único” comenta Levant. “Tiene la habilidad de hacer cosas increíbles enfrente de tus ojos y lo hace lucir simple, así es el. Es tan inventivo y tiene tanta energía. Todos los días son emocionantes con él. Sabe sobre comedia. Es alguien que te deja ser natural y que piensa que a la comedia le ayuda probar cosas diferentes”. El entusiasmo de Levant tuvo eco en el guionista Greg Poirier, quien hace mucho tiempo había presentado un guión pensando en que lo protagonizara Chan en la década de los 90’s. “Escribir para Jackie Chan es un sueño hecho realidad para mi” comenta Poirier. En el caso de SPY NEXT DOOR, la producción se tenía que mover particularmente rápido debido a que la disponibilidad de Chan era limitada pues ya estaba comprometido para otro proyecto. ” Solo contábamos con unos cuantos meses para la preproducción y seleccionar al resto del elenco y filmar en tan solo 38 días” comenta Shuman. “Pensé que estábamos locos en manejar un calendario tan apretado” admite Levnat. “Pero de algún modo sobrevivimos a las tormentas de nieve, la gripa y algunas heridas y terminamos la producción en tiempo”. Con Chan y Levant a bordo, el resto del elenco se integró rápidamente. Para interpretar al compañero de Chan en la CIA se integro el actor Billy Ray Cyrus. “Cada vez que tengo un acercamiento a un proyecto de cine lo primero que hago es leer el guión” comenta Cyrus. “Un guión es como una canción de éxito. Tiene que estar en las páginas para llevarlo a escena y yo amé el guión. Se lee como un éxito de taquilla”. Cyrus estaba particularmente emocionado de trabajar al lado de Chan y presenciar su talento de primera mano. “La ética de trabajo de Jackie es excepcional” dice Cyrus. “El cuate es increíble. Nunca se detiene. Hace todo perfecto y si no sale perfecto, no se detiene hasta que lo logra. Cuando es tiempo de descansar y moverse hacia la próxima escena, es el primero en ayudar a mover el equipo y ayudar al equipo de producción. Nunca había visto a nadie tan involucrado y preparado”. “Nosotros estábamos muy emocionados de trabajar con Billy Ray Cyrus. No esta familiarizado con su trabajo actoral solo lo conocía como cantante. Realizo un trabajo muy natural” comenta Shuman. George Lopez, estrella del éxito televisivo “George Lopez” explica la razón por la que quería hacer la película: “Dos palabras: Jackie Chan”. Los realizadores al principio consideraron a Lopez para el papel de Cyrus, sin embargo la combinación de comedia con misterio del guión lo hizo perfecto para interpretar a Glaze, el jefe de Bob Ho en la CIA quien después se volverá en su contra. “Tanto Billy Ray y George son grandes estrellas en su ramo y estuvieron muy contentos en formar parte de la película. Su participación hace a la película más atractiva a un rango de público más amplio” dice Shuman. Encontrar a la actriz que pudiera interpretar al interés romántico de Bob, Gillian, era un gran reto. Necesitamos que hubiera química entre ella y Chan ya que es un personaje muy importante que se convierte en la razón por la que Bob tratará de ganarse a los niños. “Queríamos que alguien interpretara a una madre de tres niños y aun poder ser el interés romántico de Bob Ho”, comenta Shuman. “Amber Valleta era perfecta para el papel”. Amber tiene un hijo es actriz y modelo, lo cual ayudo para que Valleta pudiera traer a escena su experiencia como madre. “Es muy divertido interpretarla” comenta Valletta. “Me gustó el personaje. Realmente quería hacer algo sencillo a lo que pudiera llevar a mi hijo a ver al cine”. THE SPY NEXT DOOR fue concebida como una película familiar, sin embargo debía incluir un grado de acción y peleas esperadas por los fanáticos de Jackie Chan. En este caso, Chan se concentro en convertir aspectos suburbanos en lugares con un potencial extraordinario.  “hicimos cosas “normales” para una película típica de Jackie Chan”, explica Chan. “Me gusta utilizar cosas básicas a mi alrededor para las peleas. El refrigerador, el horno de microondas, el cenicero. Queríamos estar seguros de que fuera una película que pudieran ver los niños. Queríamos hacer una película infantil”. Chan también adapto sus movimientos de pelea para funcionara para Bob Ho. “Mi personaje es un espía ordinario. No es un superhéroe. Tenia que diseñar las peleas para que fueran creíbles”, el comenta.”Me pasé preguntándome a mi mismo, podría hacer esto, podría hacer lo otro,  el público lo creería?” El coordinador de peleas, Bob Brown trabajó muy de cerca con Jackie Chan para incorporar a ambos equipos de dobles. Habiendo trabajado ambos en la coordinación de coreografías de peleas, Brown se impresionó con lo accesible que se mostro Chan para combinar sus formas de trabajo.”A pesar del hecho de que Jackie es un regalo para cualquier coreógrafo de peleas, lo divertido radicó en la forma de mezclar el estilo del este con el del oeste” dice Brown. “Es una forma muy diferente de trabajo” comenta Levant de Chan y su equipo. “Normalmente diseñas las escenas en un storyboard. El equipo de Chan esta más acostumbrado a improvisar, ellos tienen un talento único, construyen las secuencias en el set. También la forma de filmar es diferente. Ellos filman en pequeñas partes. El nival de perfección que ellos demandan de todos los involucrados. Todo es sobre movimientos y sobre hacer lo mejor que puedas en cada movimiento. No estas tratando de vencer a alguien, ellos están tratando de divertirte mientras pelean”. “Jackie tiene un increíble conocimiento de la comedia y del trabajo coreográfico de peleas. Nunca había trabajado con nadie como él. El piensa en lo que podría ser físicamente gracioso” comenta Valletta. La presencia de niños en el set también modifico la forma de trabajo de Chan para el montaje de coreografías. “Hacer las peleas para mi mismo es fácil, pero cuando participan niños en ellas, tenía que ser mucho más cuidadoso. Tenía que estar seguro de que ellos estarían a salvo entonces me preparé para los niños. Y tenía que ser paciente ya que muchas veces no te escuchan. Alburquerque fue un gran escenario para la producción a mediados del otoño y durante el invierno ya que la comunidad fue muy participativa y ayudo a brindad las facilidades necesarias para la filmación. Levant estaba muy emocionado con filmar ahí ya que asistió a la Universidad de Nuevo México. Además al estar todos fuera de casa, se propició la convivencia fuera de los tiempos de filmación, lo cual hizo que se fortalecieran los lazos entre todo el equipo de producción. A menudo Jackie los llevaba a todos a cenar como fuera una salida familiar. Algunos jugaban voleibol otros basquetbol. El director Levant se las ingenió para orquestar una producción con muy poco tiempo y dinero. A pesar de estas complicaciones quedo muy contento con el resultado. “Tan pronto como reunimos a todo el equipo, todos los problemas se desvanecieron. Lo que teníamos que construir era un marco para que pudieran interactuar Jackie con los niños, Amber, Valletta, George Lopez y Billy Ray Cyrus. Cuando juntamos todas estas personalidades fue como cocinar una comedia y la consistencia fue perfecta!!!”